새 음악 · 컬래버레이션
에스파, ‘Santa Baby’로 어사 키트를 만나다
에스파 네 멤버의 목소리가 어사 키트의 원곡 보컬과 만났다. 크리스마스의 고전을 다시 잇는 이번 싱글은 키트의 탄생 100주년을 앞두고 나왔다.
에스파의 새 컬래버레이션은 70여 년 전으로 거슬러 올라간다. ‘Santa Baby’의 새 버전에서 카리나, 지젤, 윈터, 닝닝은 1953년 이 노래를 처음 선보인 가수 어사 키트의 원곡 녹음에 담긴 목소리와 함께한다.
프라이머리 웨이브 뮤직을 통해 나온 이번 스페셜 디지털 싱글은 키트가 살아 있었다면 100번째 생일을 맞았을 2027년 1월 17일을 앞두고 발매됐다. 공식 발표에 따르면, 키트의 음악적 유산을 기리는 1년간의 기념 프로젝트의 시작이다.
이 지점은 중요하다. 에스파가 과거 가수의 대표곡을 새로 부르는 데 그치는 것이 아니다. 키트 자신의 보컬이 녹음에 남아 있어, ‘Santa Baby’를 크리스마스의 단골 음악으로 만든 바로 그 가수와 네 멤버가 나란히 노래한다.
크리스마스 고전 속 목소리의 주인공
에스파를 통해 처음 키트를 접한 청자에게 ‘Santa Baby’는 계절 노래 한 곡을 훨씬 넘어서는 그의 경력으로 들어가는 입구다.
사우스캐롤라이나에서 태어나 뉴욕 할렘에서 자란 키트는 가수이자 배우로 무대와 영화, 텔레비전을 넘나들었다. 그는 『배트맨』의 캣우먼과 디즈니 『쿠스코? 쿠스코!』의 이즈마 목소리로도 알려져 있다. 그의 음악이 지금도 그러하듯, 이 배역들도 서로 다른 세대의 관객을 만났다.
‘Santa Baby’는 키트를 위해 쓰인 곡으로, 그가 1953년 처음 녹음했다. 이후 수많은 커버와 재해석이 이어졌지만, 에스파와의 이번 협업은 그 역사의 중심에 다시 원곡 가수를 놓는다.
키트의 딸 키트 샤피로는 이번 발매의 의미를 단순한 기념을 넘어 개인적인 언어로 설명했다.
그는 발표문에서 “어머니는 음악을 통해 세대와 문화를 하나로 모을 수 있다고 믿으셨다”고 말했다. “재능 있는 에스파 멤버들의 목소리와 자신의 목소리가 함께하는 것을 들으셨다면 정말 기뻐하셨을 것 같다.”
에스파에게도 낯선 인연은 아니었다. 멤버들은 모두 연말이면 키트의 원곡을 즐겨 들었다고 밝혔다.
에스파는 “오랜 세월 사랑받아 온 곡에 참여하게 돼 큰 영광”이라며 “이번 새 버전이 모두의 연말에 조금 더 즐거움을 더해 주기를 바란다”고 전했다.
프라이머리 웨이브가 이 만남을 만든 배경
이번 곡을 선보인 회사의 역할을 살펴보면, 오늘의 K팝 그룹과 1953년의 목소리가 지금 만나는 이유를 이해할 수 있다.
래리 메스텔이 2006년 설립한 프라이머리 웨이브는 독립 음악 퍼블리싱·엔터테인먼트 회사다. 아티스트 및 유산 관리 주체와의 파트너십, 음악 라이선싱, 마케팅, 기존 음악 카탈로그를 바탕으로 한 프로젝트 개발 등을 맡는다.
오래된 음원을 계속 들을 수 있게 하는 것만이 이 사업의 전부는 아니다. 회사는 창의적인 협업과 여러 프로젝트를 통해 기존 음악을 새로운 문화적 맥락으로 옮기는 일을 지향한다고 설명한다. 밥 말리, 휘트니 휴스턴, 스티비 닉스 등 여러 아티스트의 음악 카탈로그와도 관계를 맺고 있다. Primary Wave
에스파의 이번 발매는 그러한 접근이 청자에게 어떻게 다가갈 수 있는지 보여 주는 구체적인 사례다. 활동 중인 그룹을 통해 익숙한 녹음에 새로운 입구가 생기고, 그 그룹의 팬들은 원곡의 주인공을 만나게 된다.
탄생 기념일은 이번 협업의 계기가 됐다. 노래에 키트의 녹음된 목소리를 그대로 담았다는 점은, 다른 가수가 전부 새로 부르는 헌정곡보다 그의 작업과 더 직접적으로 연결된다.
조금 다른 방식의 K팝 컬래버레이션
국제적인 컬래버레이션은 흔히 현재 활동하는 두 아티스트가 각자의 팬층을 연결하는 일로 이야기된다. ‘Santa Baby’에는 또 하나의 축이 있다. 음악 시장뿐 아니라 세대 사이에서도 만남이 이루어진다.
키트의 음악을 듣던 이들에게 에스파의 참여는 오랫동안 사랑한 곡의 또 다른 해석이다. 에스파를 통해 들어온 이들에게는 키트의 녹음과 더 넓은 활동 세계를 거슬러 탐색할 계기가 될 수 있다. 두 청자 집단이 같은 배경에서 이 노래를 접할 필요는 없다.
바로 그 점이 이 협업에서 가장 흥미로운 가능성이다. 고전을 해마다 12월이면 다시 듣는 음악으로만 대하지 않고, 한 세대의 가수를 다른 세대에게 여전히 소개할 수 있는 녹음으로 바라본다.
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이 기사는 제공받은 SM엔터테인먼트 보도자료와 프라이머리 웨이브의 발표를 바탕으로 작성했다. 협업의 맥락을 다룬 부분은 편집부의 분석이다. 아트워크: COURTESY OF PRIMARY WAVE MUSIC. 에스파 일반 홍보 사진: COURTESY OF SM ENTERTAINMENT.